Centauros del desierto

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Centauros del desierto
Director:
John Ford

Título Original: The Searchers / Año: 1956 / País: Estados Unidos / Productora: Warner Bros. Pictures. / Duración: 119 min. / Formato: Color - 1.75:1
Guión: Frank S. Nugent (Novela: Alan Le May) / Fotografía: Winton C. Hoch / Música: Max Steiner
Reparto: John Wayne, Natalie Wood, Jeffrey Hunter, Ward Bond, Vera Miles, John Qualen, Olive Carey, Henry Brandon, Ken Curtis, Harry Carey Jr., Hank Worden, Walter Coy
Fecha de estreno: 16/05/1956 (Chicago, Illinois)

Si para muchos (entre los que me incluyo) John Ford es el Shakespeare del cine, no resulta demasiado osado afirmar que Centauros del desierto es en el arte del cinematógrafo el equivalente a La Odisea en la historia de la literatura (no sólo por las evidentes referencias temáticas del film al clásico literario sino, sobre todo, por la magnitud y los logros de la propia obra cinematográfica). Estamos ante un film de dimensiones extraordinarias, un western que trasciende al género para convertirse en una obra de carácter épico que se erige, medio siglo después de su creación, como un auténtico clásico de la historia del arte universal.
 
Pocas películas en la historia del cine tienen un inicio y un final tan extraordinarios: el plano en negro inicial que se abre a la luz exterior (fotograma 1) para mostrar la llegada de Ethan Edwards (John Wayne) al rancho de su hermano Aaron (Walter Coy), y con el que se cerrará la película dejando de nuevo al protagonista al margen de la comunidad, sirve de marco a esta historia sobre la búsqueda y el desarraigo de uno de los más complejos y oscuros héroes que nos ha dado el cine norteamericano (a la vez que supone un brillante ejercicio semiótico con el que se aísla la épica de la narración en una especie de espacio de la ficción - el desierto – separado del espacio de la realidad - el hogar: piénsese en el realismo que Ford aplica a las escenas en el interior del rancho de los Jorgensen, comparado con el particular tratamiento del tiempo y del espacio en las escenas que relatan la búsqueda del protagonista, como veremos más adelante).
 
“Háblanos de la guerra”, le piden los hijos de Aaron y Marta Edwards (Dorothy Jordan) a su tío Ethan mientras contemplan fascinados su uniforme militar. Y cuando éste les responde evasivo que “la guerra terminó hace tres años”, el joven sobrino le inquiere extrañado “¿Y por qué no has vuelto antes?”, a lo que Ethan responde con un elocuente silencio que deja entrever el turbio pasado del protagonista. Un pasado del que tendremos apenas algunos indicios a través de palabras y gestos de los personajes: Aaron contemplando extrañado las monedas recién acuñadas que su hermano le lanza como pago por su hospedaje; Ethan rechazando la toma de juramento por parte de Sam Clayton (War Bond) antes de salir con la patrulla tras los comanches que han atacado la granja de los Jorgensen (“Te tomaré juramento”,  “No es necesario, tampoco sería legal”,  “¿Por qué?, ¿te buscan por algún crimen?”); Martha acariciando la chaqueta de Ethan, bajo la indiscreta mirada de Clayton (fotograma 2), y recibiendo el afectuoso beso del protagonista antes de partir con la patrulla (uno de los muchos momentos memorables del film, magnífica muestra de la sapiencia de Ford para sugerir ideas y manejar las emociones sin la más mínima estridencia).
 
Tras la partida de la patrulla y el ataque de los comanches a la granja de los Edwards (una secuencia de tono claramente expresionista en la que Ford consigue transmitir la insoportable tensión de Aaron y Martha cuando perciben del peligro que les amenaza), encontramos un primer ejemplo de la particular concepción espacio-temporal que plantea la película en el espléndido plano de Ethan, después de ser consciente de la trampa en la que han caído, con la mirada perdida a lo lejos, como si pudiera observar el escenario de la matanza que está a punto de acontecer (fotograma 3 - Ford enlaza brillantemente el plano de Ethan observando el horizonte con el exterior de la granja de los Edwards bañado por las amenazantes luces del crepúsculo). Una concepción psicológica del espacio (saltándose cualquier coherencia geográfica) que se mantendrá durante la narración de la incansable búsqueda por parte de Ethan y del joven Martin (Jeffrey Hunter) de la pequeña Debie (Natalie Wood), única superviviente de la masacre secuestrada por los comanches, y que nos permitirá ver a la pareja de buscadores pasando de enormes paisajes desérticos a extensos parajes nevados (“Ese día nevó, y toda la semana siguiente”), en una imagen que magnifica (confiriéndole una esencia casi mitológica) la dificultad de la misión a la que se han encomendado.
 
“La encontraremos. Te lo prometo. Tan cierto como que la tierra gira”, le asegura Ethan a Martin bajo una intensa nevada, antes de dar por finalizada la primera etapa de su búsqueda y regresar a la granja de los Jorgensen. Una determinación ante la que el joven Martin (y con él, el espectador) no puede evitar estremecerse pensando en la posible reacción del racista Ethan en el momento de encontrar a Debdie: “De eso tengo miedo, de que la encuentre”, le confiesa Martin a  Laurie Jorgensen (Vera Miles) justo antes de volver a partir para reiniciar la búsqueda, “He visto como se le encienden los ojos al oír la palabra comanche”.
 
La segunda etapa de la búsqueda, narrada de forma epistolar a través de las cartas que Martin envía a Laurie (y que la joven es obligada a leer en voz alta ante el resto de la familia, lo que da lugar a uno de los característicos intermezzos en los que el director introduce algunas escenas de humor con la finalidad de dar un pequeño descanso al espectador), finalizará con el ansiado hallazgo de Debbie, convertida en una comanche más de la tribu gobernada por el sanguinario Cicatriz (Henry Brandon). Será un primer encuentro frustrado por la negativa de la joven a abandonar a los suyos (tras el emocionante y bellísimo plano de Debbie descendiendo por la arena al encuentro de Ethan y Martin – fotograma 4) pero, sobre todo, por la salvaje reacción de Ethan empuñando su revólver hacia la joven (a la que prefiere ver muerta antes que convertida en una comanche), en una acción abortada en el último momento por el ataque de los comanches.
 
De vuelta al rancho de los Jorgensen, y tras un nuevo intermezzo en el que asistimos a la boda frustrada de Laurie con Charlie MacCorry (Ken Curtis), los buscadores encontrarán una última oportunidad de rescatar a Debbie con la llegada de un destacamento del ejército con la misión de llevar a cabo “una acción punitiva contra los comanches” (acción que Ford no duda en mostrar como una sanguinaria matanza de comanches a manos del glorioso ejército norteamericano, dicho sea de paso). Será, en todo caso, la última y definitiva oportunidad de remisión de Ethan, acogiendo en el último momento a la joven Debbie en sus brazos para devolverla a su hogar, antes de ser condenado de nuevo vagar por la inmensidad del desierto (fotograma 5), el lugar en el que habitan los héroes de la mitología universal.
 
David Vericat
© cinema esencial (mayo 2014)

VÍDEOS: 
Trailer (V.O.I.)

Comentarios

Poesía y leyenda. Virtuosismo narrativo de primer orden. Desde que se abre una puerta hasta que se cierra sucede la existencia.

La lectura de esta espléndida reseña despertó en mí la necesidad de ver de nuevo este film. Confieso que lo disfruté mucho más que la primera vez, si es que la angustia y la tensión que sobrevuelan casi toda la película , así como el doloroso destino de su protagonista, pueden ser disfrutados. Es que el maestro Ford despliega su profunda sensibilidad para el relato del héroe trágico con tanta precisión, que solo y porque es consciente de ello, nos da algunos respiros en tono de comedia, para poder sobrellevar la trama hasta el final, el que como no puede ser de otra manera, culmina con Ethan regresando a la oscura e infinita soledad del desierto que es su vida entera. Un John Wayne que sólo con esta interpretación y especialmente con ese personaje que borda magistralmente en "Escrito bajo el Sol", reúne mérito suficiente para haber tenido un reconocimiento a su enorme estatura actoral , que en vida no se le dio. Me cuesta no elegirlo como mi actor favorito. Aunque sé que este tipo de calificaciones siempre terminan siendo injustas. No puedo resistirme a visionar un film en donde aparezca como protagonista, sea o no Ford quien lo dirige. Aunque la crítica no lo supo poner en el lugar de privilegio que merecía, el público si le regaló un lugar eterno en sus corazones, incluso mucho más allá de su tiempo. En fin, The Searchers nos da la posibilidad de revivir destellos del mito clásico de un Ulises en clave de western , en un par de horas de cine en estado de gracia.

Muchas gracias por tu comentario, Gustavo!

Buenas Tardes . Una magnífica y condensada reseña, se me hizo corta... Esta película no es una película cualquiera, es LA PELÍCULA . Esta entre mis tres favoritas de toda la historia, y además en un lugar muy alto... Totalmente de acuerdo con David, de que la pelicula se puede separar en actos como cualquier buena ópera. El primer acto, hasta la gran nevada y la vuelta al rancho es quiza mi favorito, es mas me atrevo a decir que son los 45 minutos mas grandes rodados jamas! El personaje de Ethan es bajo mi punto de vista el mejor papel de Wayne de toda su carrera (que ya es decir), está muy lejos de sus roles habituales, duro, pero con gran corazon, aqui es un personaje que adolece de él. Racista, violento, vengativo, hasta el punto que dispara a los cadaveres de los indios en los ojos para que vaguen eternamente y ciegos por las praderas .... No se sabe de donde viene ni a donde quiere ir... Al Final (una obra maestra absoluta) la puerta del rancho se cierra dejandole como siempre: SOLO . Una de las imágenes que mejor comprendí es el Fotograma 3, cuando limpiando el sudor de su caballo se da cuenta como de repente, que lo ha perdido todo, absolutamente todo .... Ha perdido una guerra, a la mujer que siempre amó, a sus sobrinos, que bien podrían haber sido sus hijos, a su hermano, y ya solo le queda una cosa en su perra vida: perseguir y perseguir sin descanso...... Una de las cintas mas grandes de toda la historia del Cine, para mi sin Discusión .... Gracias David, por hablarnos de ella .

Muchas gracias a ti por tu comentario!

He visto y volveré a ver The Searchers una y otra vez pues me recuerda permanentemente las posibilidades del cine para generar imágenes-concepto. He visto a John y a John en muchas obras pero aquí se vuelven gigantes, sencillamente. La estructura que usted puso en palabras y sus palabras son de una justicia esencial, aun así volver a ver esa película lo traslada a uno a un lugar conocido (sabemos lo que sigue) pero nuevo, es como saborear un helado del gusto preferido y que igualmente nos asombra, una y otra vez. Muy pocas veces asiste uno a ese momento y lugar. Será que Cohen se equivocaba al afirmar que en todo hay una grieta o la grieta la produce una contemplación de las obras como la "fordiana" y uno no puede mas que agradecerle que nos permita reconocernos tan imperfectos. He esperado y sigo esperando un film que me deslumbre como ese, pero... Recuerdo la sensación de nostalgia y melancolía que trasmitía Fellini en "Intervista", un lamento por un tiempo que había cambiado (mucho, demasiado)? Y el cine también (mucho, demasiado), como si aquel clasicismo ya no pudiera ser superado. Saludos fordianos!

Muchas gracias por tu reflexión, Mario. Un abrazo